Des archipels glacés aux atolls bordés de palmiers, les îles se déclinent dans une incroyable variété de formes et de tailles. Mais lorsqu’il s’agit de leur nombre, tous les pays ne sont pas logés à la même enseigne. Les nations en tête de ce classement ne sont pas uniquement des destinations tropicales ou des chaînes volcaniques : ce sont souvent des territoires où la géologie fragmentée, les fjords découpant les côtes ou la présence de vastes lacs intérieurs ont donné naissance à des milliers de masses terrestres distinctes.
Cela soulève une question en apparence simple : quels sont les pays qui possèdent le plus d’îles ? La réponse ne dépend pas seulement de la géographie, mais aussi de la manière dont chaque pays définit une île. Certains incluent la moindre parcelle de terre visible à marée haute, tandis que d’autres appliquent des critères plus stricts en termes de taille minimale ou de longueur du littoral. Ces dernières années, les avancées en cartographie satellitaire ont également fait grimper les chiffres : de nombreux îlots jusque-là non répertoriés ont été intégrés aux décomptes officiels. En bref, aucun pays ne recense ses îles exactement de la même manière, mais cela ne nous empêche pas de comparer les meilleures données disponibles.
Comment les données ont été compilées
Cette liste s’appuie sur les données publiées par WorldAtlas, qui compile les statistiques officielles issues des agences cartographiques, des instituts nationaux de statistique et des enquêtes géospatiales. Encore une fois, chaque pays applique ses propres critères pour définir et recenser les îles. Par exemple, la Suède inclut toute masse terrestre d’au moins 25 mètres carrés, tandis que le recensement japonais de 2023 ne prend en compte que celles dont le littoral atteint au minimum 100 mètres. L’évolution des outils cartographiques a également bouleversé les décomptes : grâce aux images satellite en haute résolution, plusieurs pays ont révisé à la hausse leurs chiffres officiels.
Ces chiffres tiennent compte uniquement des îles naturelles, qu’elles soient habitées ou non. En revanche, les îles artificielles, les formations rocheuses au large et les bancs de sable submergés à marée haute sont généralement exclus des décomptes.
La source du classement
La source principale de ce classement est WorldAtlas (2020), enrichie des mises à jour de 2025 fournies par World Population Review. Ces ensembles de données, fondés sur les registres nationaux et les relevés officiels, représentent les chiffres les plus largement cités et les plus cohérents actuellement disponibles sur le nombre d’îles par pays. Découvrez ci-dessous les 10 pays qui comptent le plus d’îles.
Bien que moins de 1 000 de ses îles soient habitées, le vaste réseau d’îles maritimes et d’eau douce de la Suède, souvent minuscules et boisées, en fait le leader incontesté de ce classement.
De l’archipel arctique du Svalbard aux écueils du sud, la côte norvégienne, découpée par les fjords, est constellée d’un nombre extraordinaire de petites îles.
Comme ses voisins scandinaves, la Finlande possède un relief extrêmement morcelé, notamment dans ses régions lacustres et son vaste archipel.
Des rives arctiques aux côtes pacifiques, le littoral canadien est parsemé d’îles de toutes tailles, de Baffin jusqu’à Vancouver. Beaucoup d’entre elles sont isolées et inhabitées.
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Le décompte américain inclut aussi bien les îlots de l’Alaska que les Keys de Floride, ainsi que les territoires du Pacifique comme Guam et les Samoa américaines.
Le plus grand État archipélagique du monde s’étend sur plus de 5 000 kilomètres et compte des milliers d’îles, habitées ou non, dont beaucoup sont volcaniques.
Souvent considérée comme une masse continentale, l’Australie comprend aussi plusieurs archipels périphériques, de la Tasmanie au détroit de Torrès.
Avec plus de 2 000 îles habitées, les Philippines comptent parmi les pays les plus archipélagiques au monde.
Le recensement japonais était resté inchangé pendant des décennies, mais une mise à jour réalisée en 2023 grâce aux technologies cartographiques modernes a plus que doublé le chiffre officiel.
La Patagonie et la longue côte pacifique du pays comptent des milliers d’îles, notamment dans le sud, riche en fjords.
Article initialement publié dans Condé Nast Traveller.
