Découvrez les 21 plus beaux pays du monde
Certes, ce qui constitue les plus beaux pays du monde est subjectif, mais l’architecture d’époques lointaines, les chutes d’eau en pleine jungle, les sommets enneigés et les cavernes de cette liste devraient séduire la plupart des lecteurs. Considérez donc cette sélection comme une compilation des principales attractions architecturales, des plus belles merveilles culturelles et des paysages les plus époustouflants de la planète ; lisez-la comme un guide de voyage, et profitez-en pour ajouter quelques destinations à votre liste d’envies.
Qu’est-ce qui fait la beauté d’un pays ?
Aussi subjective que puisse être la beauté, nous avons utilisé quelques données concrètes pour établir notre liste. Nous avons tout d’abord pris en compte le classement 2024 des endroits les plus atypiques du US News & World Report, basé sur les perceptions de près de 17 000 personnes du monde entier. Nous avons aussi sélectionné des pays avec des sites classés au patrimoine mondial de l’UNESCO, comme l’Italie. La durabilité et les efforts déployés pour préserver la beauté naturelle du pays ont aussi joué un rôle : nous avons inclus la Suède, qui a été classée à plusieurs reprises comme le pays le plus vert de la planète.
Nous avons aussi tenu compte de l’attrait de la nature et des sites culturels, dont l’architecture, les musées, les parcs et les palais.
Quel est le plus beau pays du monde ?
Si nous sommes parvenus à sélectionner 21 pays, pas question pour nous de n’en choisir qu’un seul. C’est pourquoi nos 21 choix ne sont pas numérotés. Sachez toutefois que, sur la liste US News, c’est la Grèce qui décroche la première place.
Le plus beau pays est-il le plus visité ?
Non, la Grèce n’est pas le pays le plus visité au monde. Cet honneur revient à la France, qui a accueilli 100 millions de touristes internationaux en 2023, selon l’Organisation mondiale du tourisme des Nations unies. Et ce n’est pas seulement à cause de l'effervescence pré-olympique : cela fait déjà une trentaine d’années que l’Hexagone occupe cette première place.
Cela dit, la Grèce a eu plus que sa part de tourisme (elle se classe dans le top 10) et a récemment annoncé mettre en place des stratégies pour lutter contre le surtourisme des bateaux de croisière en les taxant davantage.
Quelles sont les villes les plus belles du monde ?
Queenstown, en Nouvelle-Zélande, avec sa pittoresque rivière Kawarau ; Pamukkale, en Turquie, avec ses piscines blanches en terrasses ; et Hallstatt, en Autriche, avec ses environs alpins idylliques, sont toutes mentionnées ci-dessous pour leurs paysages naturels.
Sans plus attendre, et sans ordre particulier, voici 21 des plus beaux pays du monde.
Article initialement publié dans AD US.
Photo: Getty Images1/21Grèce
La première place du classement US News revient à la Grèce, qui la décroche grâce à ses époustouflants paysages naturels. Ceux-ci se trouvent en bonne partie sur les 6 000 îles et îlots grecs, dans les mers Égée, Ionienne et Méditerranée. À l’heure où le surtourisme devient un problème sur des îles comme Santorin ou Mykonos, l’île d’Ios représente une sereine alternative : Angelos Michalopoulos et Vassiliki Petridou, qui en possèdent un tiers, se sont engagés à conserver intactes 99 % de leurs terres.
Photo: Pascal Boegli/Getty Images2/21Zambie
Entre la Zambie et le Zimbabwe, les chutes Victoria figurent parmi les sept merveilles naturelles du monde, aux côtés de la Grande Barrière de Corail, des aurores boréales et du Grand Canyon. Aussi appelées « Mosi-oa-Tunya » (« La fumée qui tonne »), les chutes Victoria sont les plus grandes chutes d’eau au monde. Outre ces colossales cascades, la Zambie compte 20 parcs nationaux où éléphants, girafes, hippopotames et plus de 800 espèces d’oiseaux évoluent en toute liberté. Pour que les générations futures puissent profiter de cette impressionnante biodiversité, le pays protège environ 30 % de sa faune et de sa flore.
Photo: Filippo Bacci/Getty Images3/21Italie
Avec les œuvres de Michel-Ange, l’architecture de Filippo Brunelleschi et les ruines antiques comme le Colisée de Rome, la Vallée des Temples en Sicile et les rues pavées de Pompéi, l’Italie est incontournable dans le domaine culturel. Le pays regorge aussi de beautés naturelles, dont les falaises escarpées des Cinque Terre, les eaux glaciaires du lac de Côme et les sommets enneigés des Dolomites. Pas étonnant que l’Italie décroche la troisième place du classement US News.
Photo: Getty Images4/21Indonésie
Bali, alias « l’île des Dieux », est l’île la plus connue d’Indonésie. Avec ses nombreux temples hindous (qui lui ont valu son surnom), ses plages de sable blanc à perte de vue et ses rizières en terrasse, Bali mérite cette attention. Mais avec ses 17 000 îles, l’Indonésie réserve bien d’autres surprises. Par exemple, l’île de Sumatra abrite le lac Toba, au milieu duquel se trouve une île de la taille de Singapour, tandis que l’île de Lombok regorge de sable rose, de chemins de randonnées sur les volcans et de chutes d’eau dans la jungle.
Photo: Matteo Colombo/Getty Images5/21Australie
Quiconque juge la beauté d’un pays à l’aune de ses parcs nationaux considérera l’Australie comme l’un des candidats les plus éblouissants (elle occupe la 9ème place dans le classement US News), vu qu’elle possède plus de parcs nationaux que n’importe quel autre pays. Bien qu’il soit difficile d’en établir le nombre exact (l’Australie n’a pas de règles très strictes en ce qui concerne la définition d’un parc national), on en dénombre bien plus de 500. Parmi eux, le parc national de Kakadu, avec ses galeries d’art rupestre vieilles de 20 000 ans, et le parc national d’Uluru-Kata Tjuta, connu pour son sable rouge et ses sites aborigènes sacrés.
Photo: Alexander Spatari/Getty Images6/21Espagne
L’attrait architectural de l’Espagne est indéniable, comme en témoigne sa capitale catalane, Barcelone, qui figure sur notre liste des plus belles villes. Madrid, la capitale du pays, n’est pas en reste, avec les façades emblématiques en briques rouges de la Plaza Mayor, la construction presque entièrement en verre du Palais de Cristal dans le Parque del Buen Retiro, et l’extension du musée Reina Sofía conçue par Jean Nouvel. Le musée Guggenheim de Bilbao, le palais de l’Alhambra de Grenade et l’aqueduc romain de Ségovie sont aussi largement considérés comme faisant partie des plus impressionnants sites architecturaux du monde.
Photo: Kelly Cheng Travel Photography/Getty Images7/21Pérou
L’architecture étant notre principal critère de sélection, impossible de ne pas mentionner le Pérou, où se trouve l’arrière-grand-père (ou l’arrière-arrière-grand-père) des exploits architecturaux : le Machu Picchu. Les quelque 200 bâtiments qui en subsistent ont été construits à base de pierres de granit, toutes façonnées individuellement, pour bâtir une cité inca du XVe siècle sur une crête montagneuse surplombant une « vallée sacrée » à la beauté époustouflante. Cette citadelle inca classée au patrimoine mondial de l’UNESCO est considérée comme l’une des sept nouvelles merveilles du monde. Cela suffirait à qualifier le Pérou, mais ajoutons-y la Vinicunca (un groupe de montagnes aux couleurs de l’arc-en-ciel), le lac Titicaca (un immense lac d’eau douce dans les Andes) et une partie de la forêt tropicale amazonienne.
Photo: Photography by ZhangXun/Getty Images8/21Japon
Les pays alliant beauté historique et merveilles modernes ont toujours quelque chose de fascinant, et le Japon en est un bel exemple. Kyoto, capitale culturelle du pays, compte pas moins de 17 sites classés au patrimoine mondial de l’UNESCO, ce qui lui vaut de figurer sur notre liste des plus belles villes. Mais n’oublions pas pour autant Tokyo, capitale mondiale de l’architecture contemporaine, avec des œuvres comme la Nakagin Capsule Tower Building de Kisho Kurokawa ou le terminal souterrain de Shibuya conçu par Tadao Ando. Le Japon est aussi l’un des rares pays avec deux localités classées « réseau des villes créatives UNESCO » : Kobe et Asahikawa.
Photo: Martin Davies/Getty Images9/21Nouvelle-Zélande
Pas étonnant que la Nouvelle-Zélande obtienne la deuxième place sur la liste US News : ce pays est synonyme d’aventures en plein air. Les Kiwis ont d’ailleurs inventé le saut à l’élastique ! À Queenstown, où a eu lieu le premier saut commercial de l’Histoire, les amateurs d’adrénaline jouissent d’une vue imprenable sur la magnifique rivière Kawarau lorsqu’ils se jettent à l’eau. À Waitomo, sur l’île du Nord, les adeptes du rafting en eaux noires s’imprègnent des lumières bleues scintillantes émises par les vers luisants dans d’anciennes cavernes souterraines, et au sommet du glacier Fox, sur l’île du Sud, les héli-randonneurs (déposés par hélicoptère) traversent un véritable pays des merveilles recouvert de glace.
Photo: Alexander Spatari/Getty Images10/21Thaïlande
Avec 147 parcs nationaux, la Thaïlande est un autre haut lieu de l’aventure en plein air. Le parc national de Khao Sok abrite la plus ancienne forêt tropicale à feuilles persistantes du monde, et le parc national de Khao Yai, où vivent 280 espèces d’oiseaux, est une destination incontournable pour les voyageurs munis de jumelles. Pour observer une faune encore plus importante, il y a le parc national de Kui Buri, où des troupeaux d’éléphants se promènent en liberté, ou le parc marin national d’Ang Thong, archipel composé de 42 îles calcaires où les amateurs de plongée avec masque et tuba peuvent apercevoir des tortues de mer vertes et des requins de récif.
Photo: Roberto Moiola/Getty Images11/21Suisse
Les paysages à couper le souffle de la Suisse, couverte à 70 % par les Alpes, en font une valeur sûre de ce classement (le pays est placé à la quatrième position sur la la liste US News). La particularité de la Suisse réside dans toutes les façons dont les habitants peuvent accéder à ces montagnes : le pays compte plus de 300 stations de ski, plus de 4 000 kilomètres de pistes, 1 700 téléphériques et 3 188 kilomètres de trains, dont le Glacier Express, qui relie Zermatt à Saint-Moritz. Mais l’une des expériences les plus époustouflantes est le voyage en train de la Jungfrau jusqu’à la gare la plus haute du continent : Jungfraujoch, merveille alpine et sommet de l’Europe.
Photo: Matteo Colombo/Getty Images12/21Turquie
À cheval sur l’Europe et l’Asie, la Turquie est le pays où l’Orient rencontre l’Occident. C’est ici que les religions, les cultures et les histoires se mélangent, et le résultat est une célébration de tous les sens. À Istanbul, la ligne d’horizon est parsemée de dômes byzantins, et en Cappadoce, un kaléidoscope de montgolfières s’envole au-dessus de formations rocheuses en forme de cônes appelées « cheminées de fées ». Pamukkale abrite une série de piscines naturelles en terrasses qui recueillent l’eau minérale en cascade le long de la colline (la légende veut que Cléopâtre s’y soit baignée), tandis que plus près du sol, les ruines antiques d’Éphèse donnent un aperçu de ce qu’était la vie voilà 9 000 ans.
Photo: Juan Maria Coy Vergara/Getty Images13/21Islande
Si l’expression « d’un autre monde » est souvent utilisée pour décrire des paysages hors du commun, son utilisation prend tout son sens en Islande, où une chute d’eau de 62 mètres s’écrase sur du sable noir (Skógafoss), où de la vapeur s’élève d’une immense station thermale géothermique (le Blue Lagoon) et où l’on peut explorer des grottes glaciaires aux teintes blanches, noires et bleues. Tout cela est si extraordinaire que l’Islande a été utilisée comme substitut de la planète Mars lors de tests de drones et de rovers.
Photo: Joe Regan/Getty Images14/21Mexique
La beauté naturelle du Mexique, qui comprend le littoral des Caraïbes, les plages du Pacifique, des rivières souterraines, des montagnes et des jungles tropicales, n’a d’égal que son attrait culturel. Le pays compte 35 sites classés au patrimoine mondial de l’UNESCO, ainsi que deux villes classées « réseau des villes créatives UNESCO » : Querétaro et Mexico. La première regorge d’architecture, tandis que la seconde est connue pour ses musées et sa scène culinaire. Les ruines anciennes, dont les sites mayas de Chichén Itzá, Tulum et Cobá, constituent un autre attrait du Mexique.
Photo: Martin Puddy/Getty Images15/21Singapour
La cité-État d’Asie du Sud-Est figurant sur notre liste des plus belles villes, il est logique qu’elle apparaisse aussi dans celle-ci. L’architecture moderne de Singapour est inégalée, avec l’impressionnant bâtiment Marina Bay Sands, qui ressemble à un bateau de croisière en équilibre sur trois tours d’hôtel de 55 étages, ou Gardens by the Bay, parc urbain où l’on célèbre l’horticulture, l’art et l’architecture. Avec plus de 1,5 million de plantes provenant de tous les continents hors-Antarctique, plus de 200 sculptures et 18 « super-arbres » alimentés à l’énergie solaire, Gardens by the Bay est représentatif de l’engagement du pays en faveur de la beauté naturelle et de l’innovation.
Photo: K'Nub/Getty Images16/21Suède
La Suède n’est pas seulement le pays idéal pour admirer des aurores boréales 7 mois par an : c’est aussi l’un des pays les plus respectueux de l’environnement. La nation nordique décroche la première place du classement US News des meilleurs pays pour une vie verte, ce qui signifie que la quasi-totalité des déchets suédois sont recyclés, ainsi que la première place sur la liste GreenMatch des pays les plus verts du monde, grâce à son score parfait en matière de protection des écosystèmes marins. Les autres pays les plus performants en matière de développement durable sont le Danemark, la Finlande et le Royaume-Uni.
Photo: Walter Geiersperger/Getty IMages17/21Autriche
Le paysage autrichien se caractérise par l’association de montagnes et de lacs, et l’on y trouve 29 % de la surface totale des Alpes. En plus de superbes pistes de ski, cet environnement alpin contient des endroits à couper le souffle pour se baigner ou faire de la voile. Prenons le village de Hallstatt, situé au bord du lac Hallstatt, en Haute-Autriche ; bien qu’il ne compte que 800 habitants, il attire chaque année des millions de visiteurs. Outre ses sommets et ses eaux scintillantes, il a conservé une architecture du XVIe siècle qui lui vaut d’être classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Photo: Joanne Wastchak/Getty Images18/21Costa Rica
Le Costa Rica, dont le nom signifie « côte riche », possède près de 1300 kilomètres de côtes le long de la mer des Caraïbes et de l’océan Pacifique. Ses 600 plages en font un paradis pour la baignade, le surf et les sports de glisse. Le pays est aussi unique pour sa biodiversité, avec 500 000 espèces de faune et de flore (on y trouve 5 % de la biodiversité mondiale). Cela est dû en grande partie à l’engagement du Costa Rica en faveur de la conservation : 25 % du territoire est préservé par des parcs nationaux, des réserves et des refuges.
Photo: James O'Neil/Getty Images19/21États-Unis
Certes, on ne trouve ni citadelle inca du XVe siècle, ni troupeaux d’éléphants en liberté aux États-Unis, et le pays n’apparaît même pas sur la liste US News (il arrive en 51e position). On y trouve en revanche 26 sites inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO, dont les parcs nationaux du Grand Canyon, des volcans d’Hawaï et des Great Smoky Mountains. Comme le montrent ces trois parcs, les États-Unis sont constitués d’une grande variété de paysages, de dunes désertiques en vastes champs de glace, en passant par de luxuriantes forêts de séquoias, qui contribuent tous à la beauté du pays.
Photo: Juan Maria Coy Vergara/Getty Images20/21Norvège
La Norvège regorge de merveilles naturelles, dont ses célèbres fjords. Le pays compte plus d’un millier de ces longues et étroites étendues d’eau entourées d’imposantes falaises. Le Sognefjord, surnommé « roi des fjords », est un haut lieu de la randonnée pédestre et cycliste, et le Geirangerfjord, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, abrite une chute d’eau de 250 mètres de haut. L’Aurlandsfjord peut même être exploré en train, et le trajet qui en résulte a été désigné comme l’un des plus beaux du monde.
Photo: James Strachan/Getty Images21/21Chili
Les voyageurs à la recherche de beauté naturelle se doivent de connaître le désert d’Atacama, avec ses salines, ses geysers et ses lagunes bleues. Mais ils ne doivent pas pour autant négliger le parc national Torres del Paine (la huitième merveille du monde), les grottes de marbre (d’étonnantes formations géologiques) ou la mystérieuse île de Pâques, avec ses centaines de colossales statues Moai. Pour voir tout cela à la fois, il n’existe qu’une seule solution, et c’est de se rendre Chili.
