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Une nouvelle page dans l'histoire du Waldorf Astoria
Longtemps dissimulée derrière des échafaudages, la façade Art Déco de l’hôtel dévoile à nouveau ses dorures et ses larges fenêtres qui se déploient sur 47 étages. Symbole du luxe, ce pilier de grandeur new-yorkais renaît après huit années de travaux démesurés. Considéré comme l’un des plus beaux hôtels au monde, le palace a reçu les têtes couronnées, les vedettes internationales et dirigeants politiques du monde entier, de Marilyn Monroe à Winston Churchill, de la duchesse de Windsor à Cary Grant. Décrit comme un hôtel au « luxe inouï » par le journaliste français Jules Huret dans son article paru dans Le Figaro en 1903, le Waldorf Astoria est un « montre qui vaut la peine d’être dépeint ». (Re)découverte de l’hôtel rénové qui ouvre à nouveau.
Une rénovation complexe et ambitieuse
Alors qu’il se dresse face au Rockefeller Center et à quelques pas de l’Empire State Building sur la cinquième avenue, l’hôtel historique de Park Avenue à Manhattan est contraint de fermer ses portes en 2017. Pandémie, changements de propriétaire… L'hôtel connaît une courte période de trouble avant de se refaire une jeunesse. Une restauration complète est alors mise en place pour le gratte-ciel qui est inscrit depuis 1993 sur la liste des monuments emblématiques de la ville mais dont l’intérieur n’est pas classé. Orné d’une gigantesque horloge lovée entre les murs de l’hôtel depuis l’Exposition Universelle de 1893, l’adresse new-yorkaise fourmille de pépites qui ont fait de ce lieu le palais résidentiel incontournable des États-Unis. Son architecture néoclassique et sa façade Art Déco abritent des trésors historiques désormais restaurés dans leur état d’origine : peintures murales, boiseries et marbres parés de détails ornementaux, dorures et piscine intérieure à double hauteur… Le chantier titanesque mené par les architectes du cabinet Skidmore, Owings & Merrill (SOM) et du designer français Pierre-Yves Rochon, marque le début d’une nouvelle ère.
Un peu d’histoire…
En 1893, à la fin du XIXe siècle, William Waldorf Astor fait démolir son château qui trônait sur la cinquième avenue pour y construire le premier Waldorf Hotel. Quatre ans plus tard, John Jacob Astor IV, son cousin rival, détruit à son tour sa demeure voisine, et y construit un hôtel sous la houlette du même architecte, Henry Janeway Hardenbergh, juste à côté qu’il nomme l’Astoria Hotel en 1897. Alors que la querelle familiale s’essouffle, on relie les deux édifices par un couloir qui donne naissance au premier Waldorf Astoria. Un hôtel chargé d'histoire à découvrir dans une des avenues les plus convoitées de Manhattan.
Quand le Waldorf Astoria faisait partie des 28 hôtels à voir absolument une fois dans sa vie
Il n'y a guère d'adresse new-yorkaise plus convoitée que celle de Park Avenue, et le Waldorf Astoria en est la preuve, écrivait AD US en 2023. Construit en 1931, ce gratte-ciel de style Art déco, qui a servi de lieu de résidence cinq étoiles à des célébrités comme Cole Porter, Frank Sinatra et le duc et la duchesse de Windsor, est le deuxième établissement à porter le nom de Waldorf. L'hôtel original de 13 étages a été construit en 1893 sur le site du manoir de William Waldorf Astor, à l'angle de la Cinquième Avenue et de la 33e Rue et, quatre ans plus tard, son cousin, John Jacob Astor IV (qui est mort à bord du Titanic), a construit son propre hôtel, l'hôtel Astoria, sur un terrain voisin. En 1929, avec la crise financière, les propriétaires de l'hôtel ont démoli le bâtiment (l’élite s’était mise à fréquenter des quartiers situés plus au nord de Manhattan) et ont vendu le site à ce qui allait plus tard abriter l'Empire State Building. Une autre équipe de promoteurs, de constructeurs et d'investisseurs a racheté le nom du Waldorf Astoria et l'a fait remonter Park Avenue jusqu'à la 50e rue.
