À l'origine, la propriété était un terrain naturel, sans eau courante ni électricité. La seule structure existante consistait en vestiges d'un monastère du XIIe siècle… en grande partie en ruines. Les propriétaires en tombent bien entendu sous le charme, envoûtés par les couchers de soleil sur la mer de l'Argentario et l'atmosphère décontractée de ce petit coin de Toscane. Le domaine est situé à quelques minutes de la ville de Magliano, cumulant une vue sur la campagne environnante et la mer à proximité procurant une sensation d'isolement total et d'immersion en pleine nature. « L'objectif était de créer un domaine durable et autonome, s'intégrant parfaitement à son environnement naturel tout en célébrant l'architecture millénaire de la région, confie l’architecte Alizée Brion, fondatrice de l’agence Light on White basée à Miami. Le projet était d'envergure, impliquant à la fois des travaux de rénovation et une construction neuve, principalement à partir de matériaux de récupération et d'origine italienne. Le travail a été considérable, nous souhaitions construire de manière à ce qu'il perdure pendant des siècles, à l'image de l'architecture romaine que nous admirons et étudions encore de nos jours . »
Vaste et noble vision. Aujourd’hui le domaine s'étend sur 80 hectares et comprend une maison principale ainsi que plusieurs bâtiments de plus petite taille, dont cinq suites d'invités indépendantes conçues et construites comme des tours reliées par un mur d'enceinte. Et ce n’est pas tout : une petite chapelle et plusieurs constructions annexes entourées de citronniers, de pommiers et d'oliviers achèvent de donner à la propriété tout le charme et la simplicité d'un château d’architecture romane dans une Méditerranée attachante. Pour cette maison familiale qui fera office de résidence secondaire, le premier écueil à éviter est celui d'une construction neuve inauthentique, bref d’un « faux ancien ».
Afin que le château campe en tout point une bâtisse en pierre d’âge vénérable, Light on White utilise les mêmes matériaux selon les mêmes techniques qu’il y a des milliers d'années. « C'est là que résidait le plus grand défi, mais aussi l'âme du projet, explique Alizée Brion. Nous avons passé des heures à débattre des proportions des linteaux de fenêtres, des avantages du châtaignier par rapport au pin, et à concevoir des équipements techniques sur mesure, dont l'échelle et les matériaux seraient adaptés aux espaces que nous construisions. » Ainsi, extraite lors du creusement des fondations, la pierre extraite du terrain est ciselée, sculptée à la main pour construire les murs et les sols des nouvelles structures. Briques, tuiles, manteaux de cheminée et éléments architecturaux sont récupérés dans toute l'Italie.
On le comprend, la campagne toscane, son histoire, de même que le savoir-faire artisanal traditionnel inspirent ici le travail d’Alizée Brion qui privilégie les éléments structurels et fonctionnels plutôt que la décoration, plaçant la beauté des lieux dans la simplicité et l'imperfection des matériaux naturels. La pierre extraite sur place, le bois de châtaignier et de chêne recyclé, du lin naturel, de la laine, du velours de coton, de la laine en laine et du chanvre. Les couleurs transmettent aussi ce lien profond avec la nature : des tonalités neutres, claires, des bruns, des ocres, des verts profonds et des bleus… Le mobilier, quant à lui, convoque antiquités et pièces sur mesure d'artisans locaux et l’on repère parmi les œuvres d'art des sculptures de Matteo Pugliese et Matteo Lucca, des graffitis de Pixel Pancho et des peintures de Gustavo Aceves et Paolo Vico.
Dans ce havre de paix serein et luxueux, la piscine de 30 mètres de long, carrelée à la main, n’est pas l’élément le moins apaisant. Elle semble plonger dans la mer d'Argentario, et sa couleur sombre reflète la mer dans une illusion d'infini, en faisant un lieu de prédilection pour son harmonie avec la nature et ses vues imprenables et des couchers de soleil uniques. Comme le confie le propriétaire : « Elle a été conçue pour créer une connexion harmonieuse avec le paysage environnant, elle incarne l'équilibre parfait entre nature et design, entre tranquillité et beauté. »
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