En 2025, le village préféré des français est situé dans la commune médiévale d’Isère
C’est officiel. L’émission de Stéphane Bern et ses téléspectateurs ont rendu leur verdict, et c’est la commune de Saint-Antoine-l’Abbaye, située entre Valence et Grenoble qui s’accapare la première place du classement des villages favoris des Français. Il faut dire qu’elle ne l’a pas volé. Selon Les Plus Beaux Villages de France, « Saint-Antoine-l’Abbaye est à ce jour l'unique village du département de l'Isère classé parmi Les Plus Beaux Villages de France, et ce, depuis 2009. Une labellisation qui avait offert une véritable reconnaissance de la qualité du village médiéval, jusque-là essentiellement connue pour sa célèbre abbaye ».
L'abbaye en question, située au cœur du village, est un chef d'œuvre gothique considéré comme l’une des perles rares du Dauphiné, et elle vaut le coup d'œil. La haute structure de son clocher attire le regard dès l’entrée dans la commune, et ses murs de pierre ouvragée constituent un témoignage spectaculaire des techniques utilisées par les bâtisseurs d’autrefois. Selon Saint-Marcellin Vercors Isère tourisme, le lieu est « considéré comme le 2ème reliquaire de France après la basilique Saint-Sernin de Toulouse, il témoigne de la richesse et de l’histoire des Antonins à travers tableaux et meubles d’exception ». La construction débute sous la surveillance des moines en l’an 1088, et a pour objectif de fonder une église destinée à soigner une mystérieuse maladie, le mal des ardents grâce aux reliques de Saint-Antoine l’Égyptien ramenées à l’époque des croisades. Adossée à celle-ci, une maison de l’Aumône est construite pour plus tard être élevée au rang d’abbaye, et agrandie au fil de l’évolution de l’Ordre des Antonins alors qu’un village se développe autour.
Et quel village. Dès la rue, il a bien des surprises à offrir, et s’il porte bien son nom, il régalera aussi bien les amateurs de chasse au trésor historiques, que ceux qui ont un faible pour les activités de plein air. L’architecture médiévale d’origine à Saint-Antoine-l'Abbaye se découvre partout dans le centre-ville, avec ses « simples maisons de torchis ou de galets du faubourg », ses « anciennes échoppes », ses goulets, des ruelles à demi couvertes, ainsi que la halle médiévale et autres « élégantes demeures aux façades percées de fenêtres à meneaux ». Le musée, adossé à l’abbaye dans des bâtiments des XVIIe et XVIIIe siècles vient compléter la visite médiévale, en permettant au public de découvrir des pièces historiques de l’abbaye, mais aussi des expositions temporaires accessibles sur deux parcours de visite distincts. Des événements sont également organisés toute l’année dans le village autour de divers thèmes dont l’histoire évidente de la commune, mise en valeur par une fêtes médiévale, notamment, et autres visites guidées.
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Pourquoi cette qualification de Village préféré des Français ? Loin de viser à monter les communes les unes contre les autres, cette distinction a pour objectif de permettre à des lieux souvent méconnus de se rendre plus attractif. La sélection est faite sur un ensemble de critères strictes, 35 pour être exact, tels que le patrimoine de la commune, l’architecture, et l’urbanisme. Elle a notamment a permis à un panel de plus d’une centaine de destinations de gagner en popularité auprès des téléspectateurs depuis l’instauration en 2012 du vote du public. Cette année, les favoris, outre Saint-Antoine-l’Abbaye bien sûr, étaient Beaulieu-sur-Dordogne, situé en Corrèze, Fontevraud-l'Abbaye en Maine-et-Loire, et Saorge dans les Alpes-Maritimes. D’après Les Plus Beaux Villages de France, « au fil des décennies, Les Plus Beaux Villages de France se sont imposés comme de véritables destinations et une valeur sûre du tourisme rural en France, rassemblant plus de 35 millions de visiteurs par an ».
