Partout dans le monde, la nature a produit des plantes dangereuses qui ne sont pas seulement nocives, mais mortelles ; imprégnées d'alcaloïdes, de glycosides et de défenses chimiques astucieuses qui ont évolué au fil des millénaires.
Ces tueuses de la nature peuvent sembler inoffensives à première vue, ce qui les rend d'autant plus redoutables. Parfois, le simple fait de frôler leurs feuilles, de les renifler ou de les goûter par erreur peut être toxique. Qu'elles poussent à l'état sauvage dans les forêts ou qu'elles soient cachées dans nos jardins, voici les plantes les plus dangereuses au monde.
1. L'aconit tue-loup
Avec ses fleurs violettes en forme de capuchon, l'aconit tue-loup était autrefois considérée comme sacrée pour Hécate, la déesse grecque de la magie. Aujourd'hui, elle est surtout connue pour sa substance mortelle : l'aconitine, une neurotoxine puissante qui peut tuer en quelques heures en paralysant le cœur et le système respiratoire. Le simple fait de toucher la plante sans gants peut provoquer des engourdissements ou des picotements. Présente dans les prairies alpines d'Europe et d'Asie, elle est utilisée depuis longtemps dans la fabrication de flèches empoisonnées ainsi que dans le folklore.
2. Le ricin
Cette grande plante ornementale, avec ses gousses de graines hérissées et son feuillage pourpre, peut certes avoir l'air exotique, mais elle contient également de la ricine, qui est l'une des substances les plus toxiques sur Terre. Quelques milligrammes seulement, extraits des graines, peuvent être mortels. Si l'huile de ricin est obtenue en toute sécurité par traitement thermique, les graines brutes sont dangereusement trompeuses. Le ricin pousse dans les climats tropicaux et subtropicaux, et reste un élément courant dans les espaces verts publics malgré ses dangers.
3. Le laurier-rose
L'une des plantes dangereuses les plus répandues, le laurier-rose, est appréciée dans les jardins à climat chaud pour ses feuilles luxuriantes et ses fleurs parfumées dans les tons de rose, de blanc et de jaune. Mais toutes les parties de la plante sont toxiques, car elles contiennent des glycosides qui peuvent perturber le rythme cardiaque et entraîner la mort en cas d'ingestion. Selon certaines autorités sanitaires, même le miel produit à partir de son nectar peut être néfaste. Malgré cela, on la trouve fréquemment dans les stations balnéaires méditerranéennes et sur les bords des autoroutes.
4. Le cerbera odollam : « l'arbre à suicide »
C'est celui de la saison 3 de White Lotus. Avec ses fleurs de couleur crème et son fruit ressemblant à une mangue, le cerbera odollam semble inoffensif dans le cadre verdoyant de la série en Thaïlande, mais son inclusion n'est pas le fruit du hasard. Connu familièrement sous le nom d'arbre à suicide, il a une longue et effrayante histoire d'utilisation dans des empoisonnements intraçables dans le sud de l'Inde et dans certaines parties de l'Asie du Sud-Est. Souvent planté le long des marais côtiers pour lutter contre l'érosion, l'arbre reste dangereusement accessible. Ce que White Lotus a évoqué avec une élégance troublante est, en fait, bien réel.
5. La belladone
Des baies sombres, un feuillage séduisant… et un passé sinistre. La belladone, qui signifie « belle femme » en italien, était autrefois utilisée en cosmétique pour sa capacité à dilater les pupilles. Mais ses alcaloïdes actifs (l'atropine, la scopolamine et l'hyoscyamine) sont profondément dangereux. Ces composés interfèrent avec le système nerveux, provoquant des hallucinations, des crises d'épilepsie et un arrêt respiratoire potentiellement mortel. Encore présente à l'état sauvage en Europe et en Afrique du Nord, elle joue un rôle historique dans la sorcellerie et la médecine ancienne.
6. L'arbus precatorius / le pois rouge / le haricot paternoster
Ces graines écarlates avec un point noir sont utilisées en bijouterie dans toute l'Asie et les Caraïbes, mais elles contiennent de l'abrine, une toxine étroitement liée à la ricine. L'ingestion d'une seule graine, si elle est mâchée, peut être fatale. Il est intéressant de noter que de nombreux cas d'empoisonnement surviennent lors de l'enfilage des perles, lorsque de minuscules quantités de toxine peuvent pénétrer dans la circulation sanguine par des entailles dans la peau. Ses graines éclatantes nous rappellent que certains des dons les plus dangereux de la nature sont aussi les plus beaux.
7. L'herbe Jimson : « la trompette de la mort »
Utilisée historiquement dans les rituels chamaniques pour ses propriétés hallucinogènes, la trompette de la mort fait partie de la famille des morelles et est hautement toxique. La plante contient des alcaloïdes tropaniques qui peuvent provoquer des délires, des psychoses et des arythmies mortelles. Elle prospère dans les sols accidentés et sur les bords de route, ses fleurs en forme de trompette dissimulant la menace qu'elle représente. Dans certaines cultures, elle a des connotations spirituelles, mais toujours accompagnées d’une mise en garde.
Ce qui rend ces plantes si obsédantes, ce n'est pas seulement leur toxicité, mais aussi l'élégance avec laquelle elles la portent. Qu'elles poussent à l'état sauvage ou qu'elles soient cultivées pour servir d'ornement, chacune de ces espèces invite à l'admiration avant de révéler sa nature obscure. Et on devrait les admirer, certes. Mais toujours à distance raisonnable.
Article initialement publié sur AD US.
